A prima vista sembra essere un piccolo paesino con strade, edifici colorati, molto verde e in fondo si può dire che è una “città della gioia”, tanto per richiamare il romanzo di Dominique La Pierre. Certamente lontana dalla Calcutta narrata nel libro dello scrittore francese ma con molte affinità soprattutto nel riconoscere dignità a chi viene considerato uno scarto dalla società. Il Piccolo Cottolengo di Claypole, fondato da san Luigi Orione nel 1935, oggi si sviluppa su uno spazio di circa 50 ettari, abitato da più di 400 persone con diverse disabilità, ci sono 14 case, un campo sportivo, due scuole – primaria e secondaria – e una per persone con disabilità, un centro educativo terapeutico, una lavanderia, una unità di cura speciale, una cucina che prepara oltre 70 menù diversi nel pieno rispetto della necessità di ogni ospite. La lista potrebbe ancora allungarsi e farebbe comprendere meglio che in questo luogo del conurbano di Buenos Aires nulla è lasciato al caso. “Amare e servire”: lo ripete fra Jorge David Silanes, da anni direttore del Piccolo Cottolengo nel quale lavorano 370 persone mentre i volontari tra giovanissimi e persone più adulte sono circa 90.
L’intervista al direttore del Cottolengo, fra Jorge Silanes
In questa cittadella della carità arriva, lunedì 9 novembre, Papa Leone che visita per la prima volta, dal momento della sua elezione, una casa orionina. Viene ad incontrare uomini e donne che vivono situazioni di fragilità, di disabilità o di malattia e che a Claypole trovano assistenza, accoglienza, rispetto, affetto e dignità. Una casa alla quale il suo predecessore era molto legato. Diciassette anni fa, il 9 novembre 2009, l’allora cardinale Jorge Mario Bergoglio registrava un videomessaggio per il Capitolo della Provincia “Nuestra Señora de la Guardia”, richiamando i temi forti del suo futuro pontificato, esortando gli orionini ad andare nelle periferie esistenziali con coraggio, a cercare la carne di Cristo. “Lasciatevi condurre dal buon Pastore verso questa frontiera esistenziale – diceva Bergoglio – per esprimere l’amore e la carità”. Parole che inevitabilmente richiamano la Dilexi te, l’esortazione apostolica di Leone XIV, nella quale il Papa invita a guardare i poveri come ad una “questione familiare”, sono “dei nostri” e vanno accompagnati nei momenti difficili.
Umile opera di fede e carità
Nato come un’“umilissima Opera di fede e di carità” con lo scopo di dare asilo, pane e conforto a “los desamparados”, agli abbandonati, oggi il Cottolengo, come voleva don Orione, è una porta “sempre aperta a qualunque specie di miseria morale o materiale”, che accoglie persone “di qualunque nazionalità siano, di qualunque religione siano, anche se fossero senza religione: Dio è Padre di tutti!”. Il direttore del Cottolengo, che prende il nome dal fondatore san Giuseppe Benedetto Cottolengo, non nasconde le difficoltà di questa struttura messa alla prova dai finanziamenti pubblici sempre più esigui. Silanes mostra preoccupazione soprattutto per i malati che hanno bisogno di un’assistenza specializzata nell’alimentazione e nell’idratazione ma è convinto che la visita del Papa avrà i suoi benefici perché “si vedrà questo bisogno”.
La magnifica umanità
“Lo attendiamo con emozione – racconta – aspettiamo l’incontro, il suo sguardo e la sua parola”. Fra Jorge sa che molti ospiti del Cottolengo coglieranno solo i gesti o il sorriso del Papa, altri non lo vedranno ma lo ascolteranno, “ci farà bene e ci spronerà ancora di più ad avere una maggiore responsabilità nel nostro impegno verso i fratelli più fragili”. La visita sarà anche un modo per porre un interrogativo al mondo, per domandarsi che tipo di società si vuole costruire, mostrare che anche in una situazione di fragilità c’è dignità. “In questa struttura – aggiunge fra Jorge – c’è la bellezza dell’umanità, siamo costruttori di comunione e vogliamo che questa magnifica umanità risplenda sempre di più”.
Un mondo a colori
Claypole è situata nella parte meridionale del partido di Almirante Brown ed è immersa nella Pampa argentina. Partendo dal centro di Buenos Aires è impossibile non notare il cambio di paesaggio, dai palazzi avveniristici di Puerto Madero alle baracche che costeggiano, tra i rifiuti, la strada che porta al Piccolo Cottolengo. Ai semafori alcune persone si avvicinano per vendere in bustine di plastica il chipà, un pane a base di farina di manioca o di mais, tipico del popolo guaranì che vive nel nordest dell’Argentina, nel Brasile meridionale, in Paraguay e in Uruguay. C’è molta polizia in giro, si sente il rumore degli elicotteri che sorvolano la zona abbellita da cartelloni con il benvenuto al Papa, da bandiere del Vaticano e da palloncini con i colori della Santa Sede. Domina il bianco all’ingresso del Piccolo Cottolengo ma subito si viene rapiti dal verde acceso delle case, dal viola dei muri, dal giallo delle pareti. È un mondo a colori quello che attende il Papa e che stride fortemente con la narrativa monotona e stancante di chi vede nelle persone fragili la tristezza e la depressione. “Qui celebriamo la vita di ognuno – racconta fra Jorge – la vita rinasce perché inizia un percorso nel quale le ferite vengono sanate con l’amore della famiglia che si ricrea nelle nostre case”. “Siamo tutti belli – aggiunge sorridente il direttore del centro – perché nel cuore delle persone c’è sempre Dio”.
“Chi è più felice di noi?”
Nell’incontro con Papa Leone ci saranno anche delle testimonianze, due persone adulte disabili con storie di abbandono, di malattia e di rinascita nella fede in questa struttura. Sono storie che hanno colpito fra Silanes che per questo le ha scelte per offrire uno sguardo sull’impatto che la cura, la dedizione e l’accoglienza del Cottolengo ha sulla vita di chi è fragile. Il primo atto della sua visita sarà l’omaggio alla reliquia di don Orione custodita in una cappella del Santuario dedicato al “santo della carità” che si trova dietro l’altare. È il suo cuore portato nel 2000 da alcuni giovani di ritorno dalla GMG di Roma; un cuore, “culla dell’amore senza confini, – afferma il rettore – e dilatato dalla carità di Gesù Cristo”. Dopo l’incontro, Leone visiterà una casa nella quale vivono persone con gravi disabilità nell’edificio situato in prossimità del santuario e poi lascerà la struttura.
Luogo di amicizia e crescita
Sonia Fernandez, lavora al Cottolengo da 20 anni, è coordinatrice della Hogar Ferrando Misto, spera che la visita del Papa possa dare visibilità agli ospiti della struttura. “Molte persone, per gran parte della loro vita, sono state padri, madri, lavoratori e che, a causa delle circostanze della vita, si sono trovate ad affrontare un incidente, una malattia o un virus, che le ha portate – spiega – ad aver bisogno del sostegno e dell’assistenza costante di altre persone, perdendo spesso la capacità di comunicare verbalmente e, in molti casi, anche la mobilità”. Un cambio di vita improvviso come accaduto ad un giovane uomo vittima di un incidente di moto con una grande lesione cerebrale ma che, al Cottolengo, è riuscito a riprendere a vivere. Diverso il caso di una donna, oggi anziana, arrivata a Claypole, tre giorni dopo la nascita. Era senza gli arti superiori e inferiori, il Cottolengo per lei è stata ed è la felicità, ha sempre vissuto qui, racconta Sonia, andando anche a scuola, una possibilità che le ha permesso di instaurare legami e relazioni importanti.
La testimonianza di Sonia Fernandez
José Raúl Romero vive al Cottolengo da moltissimi anni. “Sono arrivato nel 1973 – spiega – grazie a una suora che era stata qui e che ormai è scomparsa. È grazie a lei se mi trovo qui. Ho 68 anni e la mia vita è iniziata qui. Mi dissero: ‘Se ti piace, resti; se non ti piace, te ne vai’. Alla fine sono rimasto”. Gira con la macchina fotografica al collo e scatta in continuazione, incuriosito da una espressione o da un particolare. “La mia passione per la fotografia è nata grazie a mia madre, parlando con lei ho cominciato anche io e così che è nata la mia passione. Ho studiato fotografia nel 1969 e nel 1972 ho conseguito il diploma di fotografo poi altre specializzazioni. Lavoro anche fuori dall’Ufficio dello Stato Civile. Mi avvicino alle persone e mi presento, dicendo: ‘Vuoi che scatti una foto del tuo matrimonio?’. E loro mi rispondono di sì. Insomma, non mi hanno mai detto di no!”.
Le parole di Rodrigo dal 1973 al Piccolo Cottolengo
Una sinfonia
Tra le mura di questa cittadella sembrano risuonare ancora oggi le parole di don Orione che descriveva la vita del Piccolo Cottolengo come un luogo in cui si vive allegramente: “si prega, si lavora, nella misura consentita dalle forze: si ama Dio, si amano e si servono i poveri. Negli abbandonati si vede e si serve Cristo, in santa letizia. Chi più felice di noi? E anche i nostri cari poveri vivono contenti: essi non sono ospiti, non sono dei ricoverati, ma sono dei padroni, e noi i loro servi, così si serve il Signore! Quanto è bella la vita al Piccolo Cottolengo! È una sinfonia di preghiere per i benefattori, di lavoro, di letizia, di canti e di carità!”.
