Il Giubileo d’oro della chiesa dei Santi Pietro e Paolo a Ruwi, Muscat (Oman), la prima chiesa cattolica costruita nel Sultanato dell’Oman, è stato inaugurato lo scorso 6 novembre dal vescovo Paolo Martinelli, vicario apostolico dell’ Arabia meridionale.
L’Anno Giubilare, che segna il 50° anniversario della consacrazione della chiesa avvenuta nel 1977, si concluderà il 5 novembre 2027. Per questa occasione speciale, la Penitenzieria Apostolica ha concesso un’indulgenza plenaria ai fedeli che visiteranno la chiesa durante l’Anno Giubilare e adempiranno alle consuete condizioni.
Il vescovo Paolo ha presieduto i Vespri il 5 novembre, prima dei quali è stata issata la bandiera giubilare, e la Messa solenne il 6 novembre. Durante la cerimonia di apertura, il vescovo Paolo ha benedetto l’altare giubilare all’esterno della chiesa e ha acceso il cero giubilare. Ha inoltre benedetto la porta d’ingresso della chiesa come gesto simbolico che segna l’inizio di questo speciale anno di grazia per la comunità parrocchiale. Nella sua omelia il vescovo Paolo ha detto che “il Giubileo è un momento per ricordare i doni di Dio, in particolare il dono di questa Chiesa dove i
fedeli si riuniscono per celebrare l’Eucaristia, sacramento d’amore e di unità. In questo Anno Giubilare, siamo invitati a crescere nella fede, a riconoscere Cristo e a fondare su di Lui tutta la nostra vita: quindi, edificata sulla roccia! Siamo inoltre invitati a lasciarci «guidare dallo Spirito». (…) Impegniamoci a vivere la nostra fede; siamo una Chiesa unita, costruita sulla roccia”. Inoltre “il Giubileo d’oro è un’occasione per ringraziare Dio per il passato, rendere omaggio alle persone attraverso le quali Egli ha sostenuto la parrocchia e rinnovare la missione della comunità per il futuro. L’ anniversario non è solo una celebrazione di ciò che la parrocchia ha realizzato; è un’occasione per riconoscere che la vita e la fecondità della parrocchia sono doni di Dio, da mettere al servizio dell’intera comunità.
Sulle orme dei nostri santi patroni, Pietro e Paolo, siamo chiamati a rendere testimonianza a Gesù Cristo, attraverso un rinnovato impegno nella vita sacramentale, nel rafforzamento della nostra comunione e nella cura dei bisognosi. Il futuro di una parrocchia non si misura solo dalle sue attività o dalle sue strutture, ma dalla fede, dalla carità e dalla speranza che i suoi fedeli vivono e condividono”. Infine il grazie di Padre Stephen Lewis, parroco della chiesa dei Santi Pietro e Paolo a Ruwi “ai Sovrani, ai funzionari governativi e al popolo dell’Oman per la loro benevolenza nei confronti della comunità cattolica, nonché per la pace, la sicurezza e la possibilità di praticare il culto.”
Dopo l’istituzione del Vicariato Apostolico d’Arabia alla fine del XIX secolo e fino al 1938, i cattolici dell’Oman ricevevano la visita, una o due volte all’anno, di missionari cappuccini o carmelitani con sede nella regione. Dopo un’interruzione durante la Seconda Guerra Mondiale, i cappuccini con sede in Bahrein iniziarono a recarsi a Muscat ogni due mesi. All’epoca a Muscat c’erano circa 50 cattolici.
Nel 1973, il sultano Qaboos concesse l’autorizzazione a costruire la prima chiesa cattolica nel Sultanato, insieme a una residenza per il sacerdote, su un appezzamento di terreno vicino a Muscat.
La chiesa dei Santi Pietro e Paolo a Ruwi fu la prima chiesa cattolica costruita in Oman. Fu consacrata il 4 novembre 1977 dall’arcivescovo Duraisamy Simon Lourdusamy e dal vescovo Giovanni Bernardo Gremoli, vicario apostolico d’Arabia. A quel tempo, in Oman c’erano circa 3.500 cattolici. La rapida crescita della popolazione cattolica rese necessario l’ampliamento della chiesa, che fu demolita e ricostruita nel 1995.
Oggi, la popolazione cattolica in Oman è stimata intorno alle 100.000 persone. La parrocchia di Ruwi è frequentata regolarmente da circa 10.000 fedeli di diverse nazionalità, lingue e tradizioni liturgiche, provenienti principalmente dall’India, dalle Filippine, dallo Sri Lanka e dal Pakistan. I fedeli sono distribuiti su un vasto territorio e sono assistiti da quattro sacerdoti. Dal 1977 sono state costruite altre tre chiese cattoliche in Oman: a Ghala (Muscat), Sohar e Salalah.
