Missionario in Cina e fondatore di due congregazioni di suore, Giovanni nacque a Cutting (Mosella), sesto di tredici figli di una famiglia contadina assai religiosa. Studiò presso i gesuiti a Strasburgo, entrò nel seminario di Metz e fu ordinato prete nel 1754.
Era conosciuto per la sua pietà e austerità di vita ma anche per una certa durezza di carattere. Possiamo dividere la sua vita in tre periodi: ministero parrocchiale dal 1754 al 1767, apostolato in Cina dal 1771 al 1783, e di nuovo ministero parrocchiale dal 1788 fino alla morte, avvenuta nel 1793.
In un primo tempo operò come curato in molte parrocchie di Metz, trovando anche il tempo per scrivere un trattato sulla grazia in polemica con i protestanti. Per venire in qualche modo in soccorso alle necessità, assai trascurate, dei cattolici che vivevano nelle zone rurali, fondò due scuole, dove impiegò le Suore della Divina Provvidenza (da lui fondate nel 1762) che avevano tra i loro scopi l’educazione dei poveri.
Per sostenere quest’impresa scrisse un libro sulle scuole e il ruolo delle religiose, al quale fece seguito una vigorosa campagna a favore del battesimo degli infanti. Nel 1767 subì una denuncia presso il vescovo ma continuò a fondare nuove scuole. Nel 1771, tuttavia, si offrì volontario per le Missioni Estere e partì per Macao.
Incontrò varie difficoltà nell’adattamento a cibi e abiti diversi e nell’apprendimento della nuova lingua. Anche là pensò di creare scuole adatte alle condi ‘,ioni locali e fondò l’Istituto delle Vergini Cristiane per la cura dei malati e l’assistenza domiciliare di madri e figli. Una volta ancora si batté per il battesimo degli infanti, perché fosse amministrato non appena possibile; anche qui si levarono proteste contro i suoi metodi. Ritornò a casa in uno stato di completo esaurimento nel 1784.
Ritornò a lavorare in Lorena dedicandosi al sostegno dei preti e di altre persone travagliate dalla Rivoluzione francese. Trasferì le sue suore a Treviri nel 1791 ma la congregazione fu soppressa dalle armate francesi nel 1792. L’anno dopo Giovanni morì di tifo.
Dopo la sua morte la congregazione femminile fu ripristinata (1861), e crebbe fino a raggiungere il numero di 116 conventi nel 1900, con una fondazione anche a S. Antonio (Texas) nel 1866. Il successo della congregazione probabilmente contribuì al progresso della sua causa di beatificazione, che fu introdotta nel 1891. Nel 1945 fu riconosciuta l’eroicità delle sue virtù e nel 1954 Pio XII lo dichiarò beato.
Data di pubblicazione:
Di: Radio Maria
4 Maggio
Tratto dal sito: "santodelgiorno.it"